این جنگلها بازمانده دوران سوم زمینشناسی (سنوزوئیک) میباشند که در اکثر نقاط جهان به دلیل عصر یخبندان از بین رفتهاند، اما به دلیل شرایط خاص اقلیمی البرز، در ایران حفظ شدهاند.
این منطقه زیستگاه گونههای کمیابی از درختان همچون «انجیلی» و «سرخدار» است که به آنها «فسیلهای زنده» میگویند. تنوع زیستی شگفتانگیز و نقش حیاتی این جنگلها در پایداری اکستم منطقه، آنها را به یک موزه طبیعی جهانی تبدیل کرده است که تاریخ حیات گیاهی زمین را در خود ذخیره کردهاند.